Álcool beneficia a memória depois dos 60?

Estudos acerca de possíveis benefícios do consumo de álcool sempre proporcionaram discussões acaloradas entre os cientistas e a população leiga. Agora, pesquisadores de três universidades norte-americanas descobriram outro efeito positivo desse consumo.

Pesquisadores da Universidade do Texas Medical Branch em Galveston, da Universidade de Kentucky e da Universidade de Maryland descobriram que, para pessoas com 60 anos ou mais sem o diagnóstico de demência, o consumo leve de álcool durante a vida estaria associado à uma melhor memória episódica, que corresponde em linhas gerais à capacidade de recordar memórias de eventos.
Outro dado interessante é que o consumo moderado de álcool também foi associado com um maior volume do hipocampo, uma região do cérebro crítica para a memória episódica. A relação entre consumo de álcool leve e memória episódica desaparece se o volume do hipocampo é contabilizado, fornecendo novas evidências de que o funcionamento do hipocampo é o fator crítico para essas melhorias. As descobertas foram detalhadas no American Journal of Alzheimer´s Disease and Other Dementias.

Mais detalhes sobre o estudo

A atual pesquisa utilizou dados de mais de 660 pacientes do estudo coorte Framingham Heart Offspring. Estes pacientes foram submetidos à um questionário demográfico sobre o consumo de álcool, uma bateria de avaliação neuropsicológica, a presença ou ausência do fator de risco genético APOE e4 da doença de Alzheimer e ressonância magnética de seus cérebros. Os pesquisadores descobriram que o consumo leve a moderado de álcool em pessoas idosas estaria associado à taxas superiores de memória episódica e um maior volume do hipocampo. A quantidade consumida de álcool não teve impacto sobre a função executiva ou a capacidade mental geral.
Os resultados de outros estudos em animais sugerem que o consumo moderado de álcool pode contribuir para a preservação do volume do hipocampo, promovendo a geração de novas células nervosas locais. Além disso, a exposição do cérebro à quantidades moderadas de álcool pode aumentar a liberação de substâncias químicas cerebrais envolvidas com a cognição e processamento de informações.
O autor Brian Downer relata: “não houve diferenças significativas entre o desempenho cognitivo e volumes cerebrais regionais durante a vida tardia em relação ao consumo de álcool na meia-idade. Isto pode ser devido ao fato de que os adultos que são capazes de continuar a consumir álcool em idade avançada são mais saudáveis e, portanto, têm maior cognição e maiores volumes cerebrais regionais, do que as pessoas que tiveram que reduzir seu consumo de álcool devido a condições de saúde desfavoráveis.”
Embora os benefícios potenciais do consumo de álcool leve a moderado para a aprendizagem cognitiva e memória, em fases mais tardias da vida, têm sido consistentemente relatados, longos períodos de abuso alcoólico, muitas vezes definidos como cinco ou mais doses durante uma única ocasião, podem ser prejudiciais para o cérebro.