Leonardo da Vinci: conheça o lado neurocientista de uma das figuras mais importantes do Renascimento

Leonardo da Vinci não deixou apenas as obras-primas do mundo como “Mona Lisa” e “A Última Ceia”. O arquetípico Homem da Renascença era um engenheiro, músico e artista talentoso. E neurocientista: Leonardo pesquisou e fez esboços médicos detalhados, procurando a localização da alma e tentando entender o funcionamento da mente.

500 anos após sua morte, é fácil ver como o artista e o engenheiro ultrapassaram seus contemporâneos na compreensão do cérebro – embora não pudessem vê-lo na época. Leonardo estava interessado em entender a totalidade do universo. Era natural que ele se interessasse pelo cérebro como sede da alma e como local dos sentidos.

Ele pensava o cérebro em parte como artista, como uma caixa recebe e processa informações. Ele queria explorar essa caixa preta e ver o que havia dentro dela. Nos anos 1400, quando Leonardo começou sua busca por entender essa “caixa preta”, as pessoas não aceitaram que o cérebro fosse o assento da alma. As investigações dos antigos gregos, cujas noções foram transmitidas ao longo dos séculos, deram resultados conflitantes – alguns apoiaram o coração como sede da alma, enquanto outros sustentaram o cérebro.

Senso commune

Onde a alma reside no cérebro. Por volta de 1487, ele desenhou três esboços mostrando a posição do senso comune, literalmente “senso comum” ou confluência dos sentidos, entre os ventrículos cerebrais. A ideia de que os ventrículos do cérebro – os espaços cheios de líquido – e não a matéria cerebral são responsáveis ​​por suas principais funções derivadas do pensamento grego antigo. Pensa-se que a comuna dos sentidos, juntamente com fantasia e imaginação, residisse no ventrículo anterior (agora chamado ventrículos laterais), pensamento racional no ventrículo médio (agora terceiro ventrículo) e memória no ventrículo posterior (agora quarto ventrículo).

Os sentidos são movidos pelos objetos; e esses objetos enviam suas imagens aos cinco sentidos pelos quais são transferidos para o imprensiva, e daí para o senso comune. A partir daí, sendo julgados, eles são transmitidos à memória, na qual, de acordo com seu poder, são retidos mais ou menos distintamente.

Leonardo, no entanto, se voltou contra o pensamento predominante para reordenar o conceito padrão. Em um esboço, os nervos ópticos convergem para o ventrículo anterior, rotulado como imprensiva, enquanto ele rotula a comuna do senso do ventrículo médio e a memória do ventrículo posterior. Imprensiva foi um nome cunhado por Leonardo e não foi usado por nenhum anatomista antes ou depois. Significa o processamento de informações sensoriais, em particular a partir dos olhos. Ele descreve sua idéia de como a informação passa para e através dos ventrículos:

Nesta seção de um conjunto maior de desenhos, Leonardo da Vinci oferece três visões sobre onde ele achava que o ventrículo do “senso comune” (espaço onde a alma reside) estava no cérebro. A visão mais clara é a imagem central: o primeiro espaço circular atrás dos olhos foi imprensivo (sentidos), o segundo o senso comune, a terceira memória (memória).

Mais tarde na vida, por volta de 1508 e 1509, Leonardo voltou ao tópico dos ventrículos. Aplicando suas habilidades como escultor, ele inventou uma técnica para modelar a forma dos ventrículos: depois de perfurar um buraco na base do cérebro de um boi morto, ele injetou cera quente no terceiro ventrículo com uma seringa. Quando a cera foi colocada, Leonardo dissecou o cérebro, deixando para trás um molde dos ventrículos. Em um desenho detalhado, Leonardo mostrou o formato exato dos ventrículos cerebrais do boi – e como inserir a seringa para obter o elenco complexo.

Dos nervos cranianos à visão

Leonardo também explorou outros aspectos do cérebro. Entre 1487 e 1493, ele desenhou interpretações reais do crânio humano. Em um desses desenhos, vemos até o antro maxilar, uma cavidade na face que Leonardo foi o primeiro artista conhecido a descrever. Leonardo também conseguiu o primeiro desenho preciso do suprimento de sangue para o cérebro, as artérias meníngeas. Em um desenho de um crânio visto obliquamente de cima, Leonardo mostra os nervos e vasos intracranianos. Mais tarde na vida, depois que ele fez o elenco de ventrículos, Leonardo sintetizou algumas das informações. Ele desenhou com precisão o cérebro e os nervos cranianos, descrevendo pela primeira vez os nervos olfativos como nervos cranianos e diagramando o cruzamento de nervos no quiasma óptico. Leonardo também desenhou o nervo vago. 

Leonardo também estava interessado em luz, visão e óptica do olho. Embora ele tenha rejeitado a idéia de que uma imagem invertida é projetada na parte de trás do olho, ele aceitou a conclusão de que vemos objetos porque o olho recebe luz, e não porque o olho emana um poder visual.

Desenho composto do cérebro, mostrando ventrículos cerebrais e nervos cranianos. Apesar de tudo o que Leonardo encontrou e desenhou, suas tentativas de localizar a sede da alma e entender o cérebro não influenciaram o curso da anatomia ou da medicina, diz Pevsner. A influência de Leonardo foi muito modesta, porque ele não publicou suas descobertas anatômicas. Em vez disso, seus manuscritos foram redescobertos e publicados lentamente no século XIX e no século XX. Portanto, ele não era uma fonte de conhecimento direto, mas seu legado serve de inspiração para as pessoas ao longo dos séculos.