Os transtornos mentais não são, claramente, vantajosos e, ao que tudo indica, estariam presentes na humanidade desde seu início. Então, por que eles ainda ocorrem? A psicologia e a psiquiatria evolutivas tentam sanar essas dúvidas.
Muitas pessoas conhecem o famoso Neodarwinismo (a união entre a seleção natural de Darwin e a herança genética de Mendel) e o clássico conceito da “sobrevivência do mais adaptado”. Contudo, quando falamos de saúde mental, uma dúvida sempre permanece. Os transtornos mentais não são, claramente, vantajosos e, ao que tudo indica, estariam presentes na humanidade desde seu início. Então, por que eles ainda ocorrem? Claro, o meio (o aspecto sócio-cultural da vida humana) tem papel crucial em seu desenvolvimento. Mas, se as culturas também foram se diversificando ao longo da evolução humana, poderiam os transtornos ter explicações evolutivas? Bom, a psicologia e a psiquiatria evolutivas tentam sanar essas dúvidas.
A evolução humana: do surgimento à vida social
Desde seu surgimento, os mamíferos eram relativamente mal-adaptados a seus conterrâneos: não tinham mandíbulas e couraças fortes como os répteis predadores, não voavam como os pássaros e, assim, estavam sempre expostos a grande perigo. Como sobreviver, então, se não desenvolvendo o cérebro? Depois de muitos milhões de anos, os primeiros “humanos” da história surgiram: os “símios antropoides de andar ereto” ou Australopithecus. Desde então, precisaram da inteligência e criatividade para sobreviver aos desafios cotidianos (inclusive, com o manuseio e construção de ferramentas). Nem é preciso dizer que isso contribuiu muito para o desenvolvimento cerebral humano.
Acredita-se que, ao longo de sua passagem pelo planeta, um evento inesperado se impôs aos Australopithecus: suas crianças começaram a nascer prematuras. Autores sugerem que isso explicaria, por exemplo, porque os humanos de hoje têm uma aparência semelhante aos embriões de outros primatas (em especial pela escassez de pêlos). Para que essas crianças sobrevivessem, nossos antepassados precisaram formar parcerias, de forma a garantir sustento e sobrevivência dos indivíduos. Ao mesmo tempo, o uso do cérebro para tarefas gradualmente mais complexas facilitou o desenvolvimento de algumas atribuições únicas dos humanos, como a linguagem. Una esses fatores e temos as primeiras tribos humanas. O processo continuou até cerca de 100.000 anos atrás, quando surgiu o Homo sapiens, já social, cultural e artisticamente muito desenvolvido (como podemos observar pelas famosas pinturas rupestres em várias cavernas ao redor do mundo).
Transtornos mentais como a depressão podem ter bases evolutivas?
A saúde mental na evolução
Os estudiosos do assunto sugerem várias teorias para o surgimento dos transtornos mentais. Alguns acreditam que eles sejam características adaptativas a diversas condições da vida primitiva, enquanto outros sugerem que, na verdade, os transtornos são efeitos colaterais ou subprodutos de outras mudanças adaptativas. As características, vantajosas ou não, dos transtornos teriam se originado pela união entre a seleção genética e a seleção social. Veja alguns exemplos:
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