As figuras impossíveis
Algumas regiões do cérebro, localizadas no córtex pré-frontal direito, são sensíveis à percepção de causalidade, e sua atividade é importante para nos alertar à situações suspeitas e duvidosas, possíveis fontes de perigo ou tentativas de nos “passar para trás”. Sem o funcionamento adequado de tais regiões, ficamos incapazes de perceber um paradoxo, ou seja, uma situação em que há um quebra da lógica.
Muitas das famosas gravuras do artista Escher ativam uma resposta semelhante, porque elas retratam cenas que violam essa causalidade. Sua famosa “Cachoeira” mostra uma roda de água alimentada por água caindo de uma calha de madeira. A água gira a roda e é redirecionada para cima de volta à boca do canal, onde ela pode voltar a derramar sobre o volante, em um ciclo interminável. O desenho (abaixo) ilustra uma situação que viola praticamente todas as leis físicas que aprendemos nos livros, e nosso cérebro percebe essa esquisitice lógica como algo divertido – uma “piada visual”.
O truque que torna os desenhos de Escher intrigantes é uma construção geométrica que os psicólogos denominam “figura impossível”; tais desenhos sugerem objetos tridimensionais que não poderiam existir a partir da nossa experiência real.
A “vantagem” perceptiva dos disléxicos
Psicólogos, incluindo uma equipe liderada por Catya von Károlyi, da Universidade de Wisconsin-Eau Claire, têm usado essas formas para estudar a cognição humana. Quando a equipe pediu às pessoas para escolher dentre supostas figuras impossíveis, aquelas que não violassem a causalidade, ficaram surpresos ao descobrir que algumas pessoas conseguiram fazê-lo mais rapidamente do que outras. E o mais surpreendente de tudo, os portadores de dislexia estavam neste grupo.
A dislexia traz desafios para a aprendizagem. Embora seus efeitos variem muito, as crianças com dislexia lêem tão lentamente que normalmente levam a metade de um ano para ler o mesmo número de palavras que outras crianças leriam em apenas um dia. Foi uma grande surpresa para os pesquisadores o fato de que pessoas com tal dificuldade de leitura fossem tão hábeis em escolher as figuras impossíveis. Essas diferenças de sensibilidade para a percepção causal pode explicar por que pessoas como Carole Greider e Baruj Benacerraf foram capazes de ganhar o prêmio Nobel em ciência, apesar dos desafios ao longo da vida que tiveram às custas da dislexia.
Por que essas vantagens perceptivas nos disléxicos? Uma coisa é certa: a leitura muda a estrutura do cérebro. Um ávido leitor pode ler por uma hora ou mais por dia, dia após dia, por anos a fio. Este treinamento repetitivo altamente especializado, exigindo um controle extraordinariamente preciso dos movimentos dos olhos, pode rapidamente reestruturar o sistema visual, de modo a formar alguns percursos neuromotores mais eficientes do que outros.
Aprender a ler teria um custo
Quando adultos analfabetos foram ensinados a ler, um estudo de imagem liderado por Stanislas Dehaene na França mostrou que as mudanças ocorridas no cérebro com a leitura foram adquiridas. Mas, ao desenvolverem habilidades para a leitura, eles também perderam suas antigas habilidades para processar certos tipos de informação visual, tais como a capacidade de determinar quando um objeto é o espelho da imagem de outro. Aprender a ler, portanto, tem um custo, e a capacidade de realizar certos tipos de processamento visual é perdida quando as pessoas lêem fluentemente. Isso sugere que os pontos fortes da percepção visual na dislexia são simplesmente resultado de diferenças na experiência, uma consequência da má leitura ao longo dos anos.
Outra questão para explicar porque as pessoas com dislexia podem apresentar algumas habilidades visuais extras é que elas têm dificuldade em gerir a atenção visual. Pode parecer irônico à primeira vista, mas faz sentido quando você percebe que o que chamamos de “vantagem” e “desvantagem” só têm sentido no contexto da tarefa que precisa ser realizada.
Estudos italianos apontam para um déficit na atenção visual
Uma série de estudos conduzidos por uma equipe italiana liderada por Andrea Facoetti têm demonstrado que crianças com dislexia muitas vezes apresentam deficiências na atenção visual. Em um estudo, a equipe de Facoetti mediu a atenção visual em 82 crianças pré-escolares que ainda não haviam aprendido a ler. Os pesquisadores, então, aguardaram alguns anos até que as crianças terminassem o segundo grau, e depois analisaram o quão bem cada criança tinha aprendido a ler. Eles descobriram que aqueles que tinham dificuldade em focar sua atenção visual na pré-escola tinham mais dificuldade. Estes estudos levantam a possibilidade de que os déficits de atenção visual, presentes a partir de uma idade muito precoce, seriam os responsáveis pelos desafios de leitura característicos da dislexia.
Uma percepção mais holística para os sons
Se este realmente for o caso, dado que a atenção afeta a percepção de forma muito geral, as pessoas com dislexia podem ver as coisas de forma muito mais holística. E isso também seria válido para a percepção de sons. Descobriu-se que os disléxicos são capazes de escolher mais palavras ditas por vozes amplamente distribuídas no ambiente, em comparação com pessoas que são leitores proficientes.
Qualquer que seja o mecanismo, uma coisa está clara: a dislexia está associada a diferenças nas habilidades visuais, e essas diferenças podem ser uma vantagem em muitas circunstâncias.
